Ewolucja trwa? Jak zmienili się ludzie od czasu Darwin

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Staliśmy się słabsi i zimniejsi, ale dorastaliśmy i wyhodowaliśmy nowe kości i tętnice.

Kiedy ludzie mówią o zmianach ewolucyjnych, zwykle mają na myśli procesy długoterminowe, które trwają tysiące, a nawet miliony lat. Może się więc wydawać, że w XIX wieku, kiedy teoria ewolucji powstała w mniej lub bardziej nowoczesnej formie, człowiek był już w pełni ukształtowany i nie miał do czego się przystosować.

Jednak dane zebrane w ciągu ostatnich dwóch stuleci pokazują, że ludzkie ciało nadal się przystosowuje. Proces ten można również prześledzić w tak krótkim odstępie czasu według standardów biologii, jak 150-200 lat i mniej.

Jak zmienili się ludzie w ciągu ostatnich 150 lat

Uważa się, że tworzenie kultury przyspieszyło ewolucję. Może nawet zachęcają się nawzajem. Rzecz w tym, że komplikacje życia społecznego i postęp naukowy doprowadziły do drastycznych i globalnych zmian w egzystencji ludzi. Ludzkość stopniowo dostosowywała się do środowiska, co znajduje odzwierciedlenie w naszym ciele.

Zwiększony średni wzrost i waga

Najbardziej oczywistą zmianą jest to, że stajemy się więksi. W ciągu ostatnich 100 lat kobiety i mężczyźni urosli średnio o 11 centymetrów. To samo dotyczy dzieci. Sto lat temu dzieci w wieku 8–12 lat były o 10–15 centymetrów niższe niż współczesne.

Głównym powodem jest postęp społeczny. Zaczęliśmy lepiej jeść, mniej chorować. Jeszcze 100 lat temu wiele dzieci było zmuszonych do ciężkiej pracy pomagać rodzicom. Bardzo skąpe składniki odżywcze przeznaczano nie na wzmocnienie organizmu, ale na poród. To negatywnie wpłynęło na tworzenie kości i spowolniło wzrost.

Im lepsza jakość życia ludzi, tym sami są wyższa z powodu zaniku lub redukcji dodatkowych negatywnych czynników. Na przykład stres. Kiedy dzieci się martwią, ich energia jest wydawana na walkę ze stresem, a nie na wzrost. Wpływ miała również bardziej zróżnicowana dieta. Tym samym zwiększenie spożycia witaminy D wzmacnia kości i wspomaga ich rozwój.

Wzrósł również średni wskaźnik masy ciała - stosunek wzrostu do masy ciała. O ile w 1864 r. dla dziewiętnastolatków wskaźnik ten wynosił 21,9, to w 1991 r. osiągnął 23,44. Dla osób po 45. roku życia wzrósł z 23 do 26,88. Zmianę tę tłumaczy się poprawą żywienia i spadkiem aktywności fizycznej.

W efekcie w ciągu ostatnich 300 lat powierzchnia ludzkiej skóry (dosłownie wielkość naszego ciała) wzrosła o 50%.

Mięśnie stają się słabsze

Wzrost rozmiaru nie uczynił nas silniejszymi. To znowu „wina” postępu. Zarówno dorośli, jak i dzieci zaczęli znacznie mniej angażować się w pracę fizyczną i ogólnie się poruszać. Konsekwencje widać w badaniu młodzieży w wieku 15-17 lat. W ciągu 34 lat (1970–2004) siła uścisku dłoni zmniejszyła się o 27% u chłopców io 33% u dziewcząt.

Temperatura ciała spadła

Amerykańscy naukowcy przeanalizowali ponad 670 tysięcy odczytów na przestrzeni 157 lat pomiarów i doszli do wniosku, że w tym czasie nasza temperatura spadła o prawie pół stopnia: z 37°C do naszych zwykłych 36,6°C.

Wpływ na to mógł mieć fakt, że wcześniej znaczna część populacji chorowała na gruźlicę, kiłę i świnkę. Na przykład gruźlica była bardzo powszechna i dlatego pozostała jedną z głównych przyczyn zgonów. Średnio umierało na nią około 1% populacji, a podczas epidemii liczba ta sięgała jednej trzeciej. Infekcje mogą być przyczyną gorączki: tak organizm reagował na choroby.

Jest jeszcze jeden możliwy powód. Temperatura ciała w dużej mierze zależy od tempa metabolizmu danej osoby. Im wyższa średnia długość życia i większy rozmiar ciała, tym wolniejsze procesy metaboliczne w organizmie. Gdy ludzie zaczęli żyć dłużej, a oni sami stali się więksi, metabolizm spowolnił, a wraz z nim temperatura spadła.

Pojawiły się nowe kości i tętnice

W ludzkim ciele zaszły poważniejsze zmiany. Staliśmy się więc 3,5 razy bardziej narażeni na spotkanie z fabella - małą kością znajdującą się z tyłu kolana.

Naukowcy wyjaśniają pojawienie się nowej kości wzrostem wysokości i masy ciała osoby, co zwiększyło obciążenie kolan i pobliskich ścięgien. Fabella ma być potrzebna do ich ochrony.

Naukowcy zauważyli również, że tętnica środkowa zaczęła występować u ludzi trzy razy częściej niż pod koniec XIX wieku. Znajduje się po wewnętrznej stronie przedramienia i biegnie wzdłuż środka przedramienia. Zazwyczaj tętnica środkowa jest wykorzystywana do przepływu krwi do ramion tylko u płodu i ustępuje do ósmego tygodnia ciąży. Miejsce mediany zajmują tętnice promieniowe i łokciowe, które pozostają z człowiekiem na całe życie. Ale dzisiaj tętnica środkowa utrzymuje się u około 35% ludzi. Odpowiadają za to pewne części DNA, to znaczy mikroewolucja zachodzi na naszych oczach.

Jak będziemy się dalej zmieniać?

Niektórzy naukowcy sugerują, że w przyszłości kobiety będą miały wydłużenie okresu rozrodczego z powodu opóźnionej menopauzy i wczesnego rozwoju seksualnego. Być może jest to reakcja organizmu na rosnącą średnią długość życia i późniejszy poród wśród współczesnych matek.

Można również założyć, że jeśli wzrost wzrostu i masy ciała wraz z osłabieniem mięśni będzie się utrzymywał, ludzie mogą mieć trudności z chodzeniem w pozycji pionowej. Rzeczywiście, aby poruszyć większym ciałem, wręcz przeciwnie, potrzebujesz więcej siły i nie ma dokąd ich zabrać.

Ale nadal bardzo trudno jest nam przewidzieć, jaką drogą pójdzie ewolucja człowieka. Oczywiście będzie to zależało od rozwoju technologii. Inżynieria genetyczna, neurointerfejsy, bioprotetyka, egzoszkielety, sztuczna inteligencja – nie wiadomo, jak to wszystko wpłynie na nas.

Nie można też wykluczyć, że świat jako całość może się zmienić np. w wyniku globalnej katastrofy lub rewolucyjnego odkrycia. Tak więc przełomy w genetyce, biologii, chemii i protetyce obiecują potencjalną nieśmiertelność i przemianę w bioroboty. Ale z drugiej strony globalne ocieplenie może pozbawić nas naszej zwykłej bogatej diety, wojny nuklearnej i wszystkich korzyści płynących z cywilizacji. Pandemia koronawirusa stała się już groźnym ostrzeżeniem przed niekorzystnym scenariuszem.