9 niesamowitych faktów o kosmosie, których dowiedzieliśmy się w tym roku

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Jedna z najdłuższych misji kosmicznych pozwoliła międzyplanetarnej stacji New Horizons zbliżyć się do Plutona na rekordową odległość. Nadal odkrywamy planety podobne do Ziemi. Dieta astronautów obejmuje teraz świeże warzywa uprawiane w kosmosie. Nawet przy cięciu funduszy amerykańskiej agencji kosmicznej udało się osiągnąć naprawdę wspaniałe osiągnięcia.

Oto dziewięć rzeczy, których dowiedzieliśmy się o kosmosie w tym roku.

1. Pluton ma „serce”

W lipcu automatyczna stacja międzyplanetarna (AMS) Nowe Horyzonty zakończyła swoją prawie dziesięcioletnią podróż na Plutona, pokazując nam go z niespotykanej dotąd strony. Dowiedzieliśmy się, że Pluton jest w rzeczywistości czerwony i ma gigantyczne lodowe serce wykonane z tlenku węgla. A najfajniejsze jest to, że ekspedycja dała nam piękny obraz tej odległej planety karłowatej.

2. Odkrył „wielkiego brata” Ziemi – Kepler-452b

Również w lipcu NASA ogłosiła, że Teleskop Kosmiczny Keplera znalazł planetę nazwaną Kepler-452b, 1400 lat świetlnych od Ziemi. Jest o 60% większa od średnicy naszej planety i znajduje się w ekosferze gwiazdy podobnej do Słońca. Według naukowców z NASA tylko w naszej galaktyce takich planet może być o miliard więcej - a teleskop Keplera pomoże je znaleźć.

3. Astronauci skosztowali jedzenia wyhodowanego w kosmosie

Na początku sierpnia astronauci na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po raz pierwszy skosztowali uprawianej tam czerwonej sałaty. Opracowany przez ORBITEC system Veggie umożliwił zbudowanie pierwszego „ogrodu warzywnego” na MSK. W przyszłości ten system, który nie wymaga dużych zasobów do utrzymania, może pomóc w dostarczaniu żywności pierwszym kolonistom na Marsie.

Ale to osiągnięcie jest ważne nie tylko dla astronautów. Ten sposób uprawy żywności może być również stosowany na Ziemi – gdzie nie ma żyznej gleby i innych warunków dla tradycyjnego rolnictwa.

4. Pokazano nam nowy obraz pięknej mgławicy

W tym roku Teleskop Kosmiczny Hubble'a, wspólny projekt NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej, pokazał nowe zdjęcie Mgławicy Laguna, zachwycającej, świecącej chmury rozżarzonego gazu w konstelacji Strzelca. Pomimo tak spokojnej nazwy, w rzeczywistości patrzymy na silne strumienie wiatru gwiazdowego, wirujący gorący gaz i aktywne formowanie się gwiazd – wszystko to za „zasłoną” czarnego kosmicznego pyłu.

5. Astronomowie odkryli egzoplanetę najbliższą Ziemi

Korzystając z teleskopu kosmicznego Spitzera, naukowcom NASA udało się znaleźć najbliższą nam egzoplanetę, zwaną HD 219134b. Znajduje się w odległości 21 lat świetlnych od Ziemi i choć warto przyznać, że po prostu nie da się do niego fizycznie dotrzeć w rozsądnym czasie (1 rok świetlny to 9 460 730 472 580 800 metrów), to otwiera wyjątkowe możliwości odkrywania odległej przeszłości naszej własnej planety. Jedyna planeta, która jest tak „blisko” – GJ674b – nie ma praktycznie nic wspólnego z Ziemią.

„Mamy teraz piękny obiekt do zbadania w najdrobniejszych szczegółach” – powiedział Michael Gillon, naukowiec z University of Liege i czołowy naukowiec wykorzystujący metodę wykrywania tranzytujących egzoplanet dla Teleskopu Spitzera. „To jest prawdziwy kamień z Rosetty w obszarze eksploracji super-ziemi”.

6. NASA opublikowała nowy „epicki” obraz Ziemi

W zeszłym miesiącu satelita DSCOVR zademonstrował, do czego jest zdolna jego specjalna kamera polichromatyczna, zwana EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera). Z odległości ponad półtora miliona kilometrów zrobiła to cudowne zdjęcie.

Oficjalnym celem aparatu jest rejestrowanie obrazów Ziemi pod różnymi kątami, które później posłużą do badania, jak światło słoneczne przemieszcza się przez atmosferę. Ale oczywiste jest, że wyniki prac EPIC interesują nie tylko naukowców: wszyscy mamy okazję podziwiać naszą małą niebieską planetę.

7. Przy pomocy satelity zauważono poważne zmiany klimatyczne

Laboratorium Napędu Odrzutowego – centrum badawcze NASA zajmujące się tworzeniem i konserwacją bezzałogowych statków kosmicznych – odkryło, że pozostała część Lodowego Szelfu Larsena B, o którym badacz Ala Hazendar istnieje od ponad 10 000 lat, może zniknąć w ciągu dekady. Jeśli tak się stanie, fragmenty lodowca trafią do otwartego oceanu, a topnienie doprowadzi do znacznego wzrostu poziomu wody.

Utrata mas lodu jest bardzo niepokojąca dla naukowców prowadzących badania w tej dziedzinie. Nawet Larsen C, „brat” Larsena B, jest gigantyczny w porównaniu z sąsiednimi lodowcami, wykazuje objawy osłabienia. Według Euronews, glacjolog David Vaughn uważa, że jeśli Larsen C topi się, do końca stulecia poziom morza podniesie się o 50 centymetrów, a to może doprowadzić do poważnych problemów dla mieszkańców nadmorskich i nisko położonych miast.

8. Statek kosmiczny uchwycił tajemnicze światła na Ceres

Najciekawszym i niemalże science fiction odkryciem tego roku są dwa punkty świetlne na powierzchni Ceres, planety karłowatej znajdującej się pomiędzy Marsem a Jowiszem. AMS „Rassvet” zarejestrował je z odległości ponad 45 tysięcy kilometrów - zbyt daleko, aby dokładnie określić ich charakter. Wiadomo tylko, że pożądane obiekty znajdują się w kraterze o głębokości trzech metrów i odbijają znacznie więcej światła słonecznego niż cokolwiek dookoła. Istniejące hipotezy obejmują wersje lodowych wulkanów lub słonych plam.

Na szczęście misją Dawn jest zbadanie Ceres na własnej orbicie, więc czekają na nas bardziej szczegółowe obrazy, które dadzą naukowcom jasne wyobrażenie o tym, co dzieje się na powierzchni planety.

9. W Mgławicy Orzeł zobaczyliśmy nowe obrazy „Filarów Stworzenia”

Pierwsze zdjęcia tych gigantycznych kolumn międzygwiazdowego gazu i pyłu wykonano w 1995 roku. W ciągu ostatnich 20 lat Teleskop Hubble'a kontynuował swoją pracę, rejestrując obrazy w różnych zakresach - od światła podczerwonego po światło widzialne - i w końcu uzyskaliśmy obrazy, które zapierają dech w piersiach.

Istnieją dowody na to, że „Filary Stworzenia” zostały zniszczone przez wybuch supernowej około 6000 lat temu, ale ponieważ mgławica jest oddalona o 7000 lat świetlnych, będziemy mogli obserwować ten oszałamiający obiekt astronomiczny przez co najmniej kolejny tysiąc lat.

W niedalekiej przyszłości czekają nas jeszcze ciekawsze rzeczy. Już w przyszłym roku AMS „Juno” zbliży się do orbity Jowisza, nastąpi wystrzelenie pojazdu badawczego InSight, który pomoże nam zbadać wewnętrzną strukturę i skład Marsa, a także ruszy misja OSIRIS-REx, którego celem jest dostarczenie próbek gleby z asteroidy Bennu, co może stać się pierwszym krokiem w kierunku przemysłowego rozwoju asteroid.

Jak mogłeś zauważyć, NASA miała wspaniały rok. Co więcej, na nowe odkrycia pozostały cztery miesiące.

Zdjęcia: NASA.