Jak postawy wpływają na starzenie się

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Często wydaje nam się, że nasz wiek kalendarzowy nie pokrywa się z naszym stanem wewnętrznym. Okazuje się, że istnieje naukowe wyjaśnienie tego. Znany dziennikarz i pisarz Anil Anantaswami postanowił zbadać tę sprawę. Lifehacker publikuje tłumaczenie swojego artykułu.

Kalendarz i wiek biologiczny

W 1979 roku profesor psychologii Ellen Langer i jej uczniowie zrekonstruowali bardzo szczegółowo stary klasztor w New Hampshire, aby odtworzyć atmosferę, która istniała tam dwadzieścia lat temu. Następnie zaprosili grupę starszych mężczyzn w wieku 70–80 lat do przeprowadzenia eksperymentu. Uczestnicy mieli tam spędzić tydzień i żyć jak w 1959 roku. Langer chciał więc przenieść uczestników z powrotem, przynajmniej mentalnie, do czasów, kiedy byli młodzi i zdrowi, i zobaczyć, jak wpłynie to na ich samopoczucie. Środowiskowe uwarunkowania poprawy pamięci w późnej dorosłości. …

Codziennie Langer i uczniowie spotykali się z uczestnikami i omawiali „aktualne” wydarzenia. Rozmawiali o pierwszym amerykańskim wystrzeleniu satelity i rewolucji kubańskiej, oglądali stare audycje w czarno-białej telewizji i słuchali Nata Kinga Cole'a w radiu. Wszystko to miało przenieść uczestników do 1959 roku.

Kiedy Langer przeanalizowała samopoczucie uczestników po takim tygodniowym zanurzeniu w przeszłości, odkryła, że poprawiła się ich pamięć, wzrok i słuch. Następnie porównała te wyniki z wynikami grupy kontrolnej. Spędzili również tydzień w podobnych warunkach, ale nie powiedziano im o istocie eksperymentu i nie poproszono ich, aby „żyli przeszłością”. Pierwsza grupa stała się „młodsza” pod każdym względem. Naukowcy sfotografowali również uczestników przed i po eksperymencie i poprosili nieznajomych o określenie wieku mężczyzn. Wszyscy mówili, że mężczyźni na zdjęciach po eksperymencie wyglądali młodziej.

Eksperyment ten w zaskakujący sposób wykazał, że wiek kalendarzowy, który liczymy od daty urodzenia, nie jest tak wiarygodnym wskaźnikiem starzenia.

Ellen Langer przede wszystkim badała, w jaki sposób umysł wpływa na nasze postrzeganie naszego wieku, a tym samym na nasze samopoczucie. Inni naukowcy skupili się na problemie określania wieku biologicznego. Termin ten obejmuje fizjologiczny rozwój organizmu i jego wymieranie, a także pozwala z dużą dokładnością przewidywać ryzyko rozwoju różnych chorób i przewidywaną długość życia. Okazało się, że tkanki i narządy starzeją się w różnym tempie, więc trudno zredukować wiek biologiczny do jednej liczby. Jednak większość naukowców zgadza się z odkryciami Langera: subiektywne postrzeganie naszego wieku wpływa na to, jak szybko się starzejemy.

Biologiczne markery starzenia

Biolodzy ewolucyjni postrzegają starzenie się jako proces utraty zdolności do przetrwania i rozmnażania z powodu „wewnętrznego fizjologicznego zużycia”. Z kolei zużycie i rozdarcie łatwiej zrozumieć na przykładzie funkcjonowania komórki: im starsze komórki w danym narządzie, tym większe prawdopodobieństwo, że przestaną się dzielić i obumrą lub rozwiną mutacje powodujące raka. Sugeruje to, że nasze ciało nadal ma prawdziwy wiek biologiczny.

Okazało się jednak, że niełatwo to zdefiniować. Naukowcy najpierw zaczęli szukać tak zwanych biomarkerów starzenia - cech, które zmieniają się w organizmie i które mogą przewidywać prawdopodobieństwo choroby starczej lub oczekiwaną długość życia. Te biomarkery w różnym czasie obejmowały ciśnienie krwi i wagę, a także telomery - końcowe części chromosomów, które chronią chromosomy przed pęknięciem. Ale wszystkie te teorie nie zostały potwierdzone.

Następnie uwaga naukowców zwróciła się na to, jak szybko zmniejsza się liczba komórek macierzystych w organizmie oraz na inne procesy fizjologiczne. Steve Horvath, profesor genetyki i biostatystyki na Uniwersytecie Kalifornijskim, badał związek między ekspresją genów a starzeniem się. Potem dokonał ciekawego odkrycia.

Metylacja DNA a zegar epigenetyczny

W 2009 roku Horvat podjął analizę poziomów metylacji DNA w różnych miejscach ludzkiego genomu. Metylacja DNA to proces używany do wyłączania genów. Do cytozyny, jednej z czterech zasad, z których zbudowane są nukleotydy DNA, dodawana jest tzw. grupa metylowa – połączenie jednego atomu węgla z trzema atomami wodoru. Ponieważ metylacja nie zmienia sekwencji nukleotydów w DNA, a jedynie reguluje ekspresję genów, nazywana jest procesem epigenetycznym. Przed rozpoczęciem badań Horvath nigdy nie wyobrażał sobie, że epigenetyka może mieć coś wspólnego ze starzeniem się, ale wyniki były zdumiewające.

Horvath zidentyfikował 353 regiony w ludzkim genomie (markery epigenetyczne), które są obecne w komórkach wszystkich tkanek i narządów. Następnie opracował algorytm tworzenia „zegara epigenetycznego” w tych miejscach – mechanizmu, który mierzy naturalne poziomy metylacji DNA w celu określenia biologicznego wieku tkanki.

W 2013 roku Horvat opublikował wyniki analizy 8000 próbek pobranych z 51 typów zdrowych komórek i tkanek o wieku metylacji DNA ludzkich tkanek i typów komórek. … I te wyniki zadziwiły wszystkich. Kiedy Horvath obliczył biologiczny wiek organizmu na podstawie średnich poziomów metylacji w 353 miejscach, odkrył, że liczba ta była zbliżona do wieku kalendarzowego danej osoby. W 50% przypadków różnica wynosiła mniej niż 3,6 roku - to najlepszy wskaźnik wśród wyników uzyskanych przy analizie różnych biomarkerów. Ponadto Horvath odkrył, że u osób w średnim i starszym wieku zegar epigenetyczny zaczyna zwalniać lub przyspieszać. W ten sposób można określić, jak dana osoba się starzeje: szybciej lub wolniej niż kalendarzowa liczba lat.

Mimo to Horvath uważa, że koncepcja wieku biologicznego ma większe zastosowanie nie do całego organizmu jako całości, ale do niektórych tkanek i narządów. Różnica między wiekiem biologicznym a kalendarzowym może być ujemna, zerowa lub dodatnia. Odchylenie ujemne oznacza, że tkanka lub narząd są młodsze niż oczekiwano, zero – starzenie się zachodzi w normalnym tempie, dodatnie – tkanka lub narząd jest starsza niż sugeruje ich wiek chronologiczny (kalendarzowy).

Z reguły starzenie się przyspieszają różne choroby, co jest szczególnie widoczne u pacjentów z zespołem Downa lub zakażonych wirusem HIV. Otyłość prowadzi do szybkiego starzenia się wątroby. Badania osób, które zmarły na chorobę Alzheimera pokazują, że kora przedczołowa u tych pacjentów również ulega przyspieszonemu starzeniu.

Pomimo obfitości danych wciąż niewiele wiemy o związku między markerami metylacji a wiekiem biologicznym. „Wadą zegarów epigenetycznych jest to, że po prostu nie rozumiemy dokładnie, jak działają na poziomie molekularnym”, mówi Horvath.

Ale nawet bez dokładnego zrozumienia, jak działa ten mechanizm, naukowcy mogą testować terapie przeciwstarzeniowe. Sam Horvat bada obecnie możliwości terapii hormonalnej.

Wpływ subiektywnego postrzegania wieku na procesy fizjologiczne

Eksperyment przeprowadzony przez Ellen Langer w 1979 roku sugeruje, że możemy wpływać na nasze ciała za pomocą umysłu. Według Langera umysł i ciało są ze sobą powiązane. Dlatego zastanawiała się, czy subiektywny stan psychiczny może wpływać na obiektywną cechę, taką jak poziom cukru we krwi u pacjentów z cukrzycą typu 2. …

Uczestnicy nowego badania Langera musieli grać w gry komputerowe przez 90 minut. Obok nich na stole postawiono zegar. Uczestnicy musieli zmieniać grę co 15 minut. Naukowcy z góry zmienili prędkość zegara: jedna trzecia uczestników szła wolniej, druga - szybciej, a ostatnia - z normalną prędkością.

„Chcieliśmy wiedzieć, jak zmieni się poziom cukru we krwi: zgodnie z teraźniejszością lub czasem subiektywnym” – mówi Langer. - Okazało się, że to było subiektywne. To zaskakująco pokazało, że procesy psychologiczne mogą wpływać na procesy metaboliczne.

Chociaż Langer nie zbadał powiązań między umysłem a zmianą epigenetyczną, inni naukowcy uważają, że taki związek istnieje. W 2013 roku Richard Davidson z University of Wisconsin w Madison opublikował badania, że nawet jeden dzień medytacji uważności może wpłynąć na ekspresję genów. … W ramach badania Davidson i jego koledzy obserwowali 19 doświadczonych „medytujących” przed i po całym dniu intensywnej medytacji. Dla porównania badacze obserwowali również grupę osób, które przez cały dzień były bezczynne. Pod koniec dnia ci, którzy medytowali, mieli obniżony poziom aktywności genów zapalnych - ten sam efekt obserwuje się w przypadku leków przeciwzapalnych. Okazuje się, że nastawienie psychiczne może mieć efekt epigenetyczny.

Wszystkie te badania wyjaśniają, dlaczego przebywanie w przeszłości przez tydzień (pierwszy eksperyment Langera) wywarło taki wpływ na niektóre związane z wiekiem cechy starszych mężczyzn. Dzięki temu, że ich umysły zostały przeniesione w czasie, gdy byli młodsi, ciało również w tym czasie "powróciło", a dzięki temu poprawił się słuch, wzrok i pamięć.

Niemniej jednak warto zauważyć, że biologiczne starzenie się jest nieuniknione i prędzej czy później nadejdzie czas, kiedy żadne pozytywne myśli nie spowolnią tego procesu. Jednak Ellen Langer uważa, że sposób, w jaki się starzejemy, ma wiele wspólnego z naszą koncepcją starości. I często wzmacniają go stereotypy rozpowszechnione w społeczeństwie.

Kiedy otaczają nas ludzie, którzy oczekują od nas pewnych zachowań, zazwyczaj staramy się sprostać tym oczekiwaniom.

Ellen Langer profesor psychologii

Podsumowując

Większość z nas jest posłuszna i zachowuje się zgodnie z wiekiem kalendarzowym. Na przykład młodzi ludzie zwykle podejmują proaktywne kroki, aby szybciej wrócić do zdrowia, nawet po niewielkiej kontuzji. A ci, którzy mają już ponad 80 lat, często po prostu rezygnują z bólu i mówią: „No cóż, starość nie jest radością”. Nie dbają o siebie, a ich wiara staje się samospełniającą się przepowiednią.

Subiektywne postrzeganie wieku jest bardzo zróżnicowane w różnych grupach ludzi. Na przykład osoby w wieku od 40 do 80 lat zwykle czują się młodsze. Sześćdziesięciolatkowie mogą powiedzieć, że czują się 50 lub 55, czasem nawet 45. Bardzo rzadko kto powie, że czuje się starszy. W latach dwudziestych najczęściej wiek subiektywny pokrywa się z wiekiem kalendarzowym lub nawet nieco wyprzedza.

Naukowcy odkryli, że subiektywny wiek jest powiązany z kilkoma fizjologicznymi markerami starzenia, takimi jak prędkość chodzenia, pojemność płuc, a nawet poziomy białka C-reaktywnego we krwi (które sygnalizują stan zapalny w organizmie). Im młodszy się czujesz, tym lepsze są te wskaźniki: szybciej chodzisz, masz większą pojemność płuc i mniej stanów zapalnych.

Oczywiście nie gwarantuje to, że tylko subiektywne poczucie młodości sprawi, że staniesz się zdrowszy.

Ale wniosek z tych wszystkich badań nasuwa się sam: wiek kalendarzowy to tylko liczba.

„Jeśli ludzie myślą, że z wiekiem są skazani na bezczynność, jeśli zrywają wszelkie więzy i mają negatywny stosunek do życia, sami zmniejszają swoje szanse” – mówią naukowcy.„Pozytywne nastawienie do życia, komunikacja i otwartość na wszystko, co nowe, z pewnością mogą mieć pozytywny wpływ”.