„Śmiertelna broń została użyta w tym ataku”: jak zneutralizowana została epidemia wąglika w Waszyngtonie w 2001 r

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Śledztwo w sprawie tego ataku bioterrorystycznego stało się jednym z najtrudniejszych w historii FBI. Ale jeszcze przed poszukiwaniem winnych konieczne było podjęcie decyzji, od których zależało życie i śmierć.

Tydzień po ataku terrorystycznym z 11 września 2001 r. kilka listów ze sporami dotyczącymi wąglika zostało wysłanych do kilku amerykańskich biur medialnych, a także do dwóch senatorów z Partii Demokratycznej USA. Zarażonych zostało 22 osoby, pięć z nich zmarło.

Dr Ali Khan, były dyrektor Biura Szkoleń Medycznych i Reagowania w Amerykańskich Centrach Kontroli i Zapobiegania Chorobom, był zaangażowany w powstrzymanie rozprzestrzeniania się tej śmiertelnej infekcji. O swoim doświadczeniu opowiedział w książce „Następna pandemia”, która poświęcona jest walce z najgroźniejszymi chorobami na świecie. Za zgodą wydawnictwa „MIT” Lifehacker publikuje fragment rozdziału „Najwyższa forma morderstwa”.

Kiedy przybyłem do Waszyngtonu rankiem 16 października, budynek Kapitolu był otoczony policyjną taśmą, a agenci FBI czołgali się do środka. Na początku poważnej epidemii jakiejkolwiek choroby panuje zamieszanie, ale w tym przypadku sprawa została spotęgowana zamieszaniem związanym z dochodzeniami kryminalnymi, powielaniem pracy władz lokalnych i federalnych próbujących dowiedzieć się, co się dzieje, oraz strachem przed trzecią wojną światową spowodowane atakami z 11 września.

Spotkaliśmy się najpierw z Prezesem Sądu Najwyższego, a następnie z Sherri Adams, szefową Wydziału Ratownictwa i Usług Medycznych Departamentu Zdrowia Dystryktu Kolumbii. Dr Adams powiedziała, że jest pracownikiem miejskim, dlatego Kapitol i inne budynki federalne nie podlegają jej jurysdykcji. To była pierwsza wskazówka biurokratycznych zawiłości, przez które musielibyśmy się przebić, żeby cokolwiek zrobić. Spotkaliśmy się również z doktorem Johnem Isoldem, lekarzem z Kapitolu, który odegrał kluczową rolę w opiece medycznej członków i personelu Kongresu, a także z przedstawicielami Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego i Agencji Ochrony Środowiska.

Zespołowi Centers for Disease Control and Prevention kierował dr Rima Hubbaz z chorób wirusowych („True American” pochodzenia anglosaskiego) – doskonały lider z niesamowicie rozwiniętym krytycznym myśleniem. Między innymi musiała radzić sobie z intrygami politycznymi i komunikować się z mediami. Byłem dowódcą operacyjnym załogi - facetem w maszynowni, który utrzymuje statek do przodu.

Listy te potraktowaliśmy jako atak, jednak mimo niepewności sytuacji nie mieliśmy wyboru – musieliśmy podejmować decyzje, od których zależało życie i śmierć. Wszyscy doświadczyliśmy skrajnego stresu, dlatego konieczne było zachowanie jasnego umysłu. Nie spałem od dwóch dni i myślę, że nie zasnąłbym nawet gdybym spróbował. Byłem całkowicie pochłonięty pragnieniem zrozumienia, co się do cholery dzieje.

W tym ataku użyto śmiercionośnej broni, a pośród chaosu, który opisałem powyżej, trzeba było spokojnie ustalić, kto stanął w obliczu tego zagrożenia, kto może stawić mu czoła w przyszłości, a kto już poniósł konsekwencje. Ponadto musieliśmy opracować środki ostrożności, ponieważ zarodniki wąglika mogą być wszędzie.

Wąglik to zabójcza broń.

Łyżeczka proszku w kopercie pocztowej może zawierać miliardy zarodników, chociaż wystarczy od 5000 do 50 000 zarodników patogenów, aby zabić połowę osób, których dotyczą (a dla niektórych wystarczy tuzin zarodników). To nie same pałeczki wąglika zabijają człowieka, ale toksyny, które uwalniają podczas namnażania - substancje te powodują spadek ciśnienia krwi i pojawienie się karbunkułów, w których osadza się patogen.

Możesz zarazić się, jeśli zarodniki są wdychane lub jeśli dostaną się na skórę. Kiedy zarodniki wąglika dostaną się na skórę, w punktach styku pojawiają się czarne, bezbolesne plamy, które ludzie często mylą z ukąszeniami pająków (angielska nazwa wąglika - wąglik - pochodzi od starożytnego greckiego słowa ἄνθραξ - „węgiel”, czyli „czarny jako węgiel”). Możesz też zarazić się jedząc zarażone mięso - tak często dzieje się w Afryce. Ponadto w ostatnich latach w Stanach Zjednoczonych choroba często dotykała muzyków grających na tradycyjnych bębnach. Narzędzia te pokryte są skórami zwierząt afrykańskich i to właśnie skóry są zakażone. Człowiek bije w bębny - zarodniki lecą w powietrze. W Europie zdarzają się przypadki infekcji po wstrzyknięciu zakażonej heroiny.

Okazało się, że 67 osób pracowało w bezpośrednim sąsiedztwie pokoju 216, gdzie otwarto adres zwrotny czwartej klasy, Greendale School, z 301 osobami na piątym i szóstym piętrze. Okres inkubacji wąglika wynosi od jednego do siedmiu dni, niezależnie od tego, czy infekcja nastąpiła drogą inhalacyjną, czy przez skórę, ale może trwać do 60 dni, dlatego profilaktykę należy prowadzić przez dwa miesiące.

Nie wiedzieliśmy, ile osób przebywało w budynku w momencie zdarzenia.

Ponieważ system wentylacyjny działał przez jakiś czas, patogeny rozsiane były wszędzie: analizy wykazały obecność tysięcy, jeśli nie milionów sporów w biurach, korytarzach i klatkach schodowych.

Zabraliśmy pranie z mebli na wszystkich piętrach i natychmiast wysłaliśmy je do kontroli. Jednak priorytetem nie były meble, ale ludzie.

Od każdego pracownika trzeba było uzyskać materiał biologiczny do analizy, więc po wymaz z nosa ustawiały się długie kolejki osób. Przeprowadziliśmy 150 testów w poniedziałek, 1350 we wtorek, 2000 w środę. Następnie wysłaliśmy wszystkie próbki do National Institutes of Health, Walter Reed National Medical Center, Armed Forces Pathology Institute, Fort Detrick i Analytical Services w Norcross w stanie Georgia. W sumie zebrano 7000 próbek ludzkiego biomateriału.

Jednocześnie utworzyliśmy zespół epidemiologiczny, zespół kliniczny, zespół nadzoru, zespół zdrowia środowiskowego, zespół interwencyjny, a także zespół do prowadzenia konferencji prasowych, pisania komunikatów prasowych i innych public relations. Nasza tymczasowa siedziba mieściła się bezpośrednio w budynku Kapitolu, a gdy liczba zespołu wzrosła, przenieśliśmy się do biur w amerykańskim Ogrodzie Botanicznym, który był bardzo dogodnie zamknięty z powodu remontu.

Struktura pola i dowództwa była wówczas dość prymitywna, ponieważ nasz program gotowości i reagowania nie określał jeszcze, jak powinno wyglądać centrum operacji ratunkowych. Wcześniej reagowaliśmy głównie sytuacyjnie, ale teraz rozwinęliśmy pomysł stworzenia centrum koordynacyjnego przez analogię do tych, które koordynują działania strażaków i policji w przypadku pożaru. Zbudowaliśmy przejrzystą strukturę organizacyjną, która nadzorowała finanse, planowanie, operacje i logistykę. Kierownik ośrodka podlegał dyrektorowi Ośrodków Kontroli i Prewencji Chorób, a następnie pojawiła się specjalna jednostka naukowa.

O godzinie 1 w nocy 16 października pierwsze testy laboratoryjne wykazały obecność wąglika. W rezultacie prawie wszystkie próbki z pokoju 216 będą zawierały jej zarodniki.

Od razu przepisaliśmy antybiotykoterapię 227 osobom. Wynik testu byłby pozytywny u 20 z 30 pracowników pracujących w bezpośrednim sąsiedztwie poczty przychodzącej i w sąsiednich pomieszczeniach, u kilku osób z sąsiedniego biura i u sześciu z zespołu szybkiego reagowania, ale biorąc pod uwagę zdolność wąglika aby zarodniki wędrowały w dowolnym kierunku, trzeba było sprawdzić wszystko, nie tylko priorytetowe i oczywiste.

Centra Kontroli i Prewencji Chorób szybko wdrożyły wzmocnione pasywne monitorowanie chorób w izbach przyjęć (wybraliśmy ten termin, ponieważ powszechnie akceptowane pojęcie „nadzoru” miało nieco inne znaczenie dla kolegów z FBI). Ciągle pytaliśmy: „Czy masz jakieś niepokojące objawy? Może gorączka niewiadomego pochodzenia? Ciężko oddychać? Nasz kolega, Scott Harper, szukał nowych i wcześniejszych przypadków zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych (zapalenie wyściółki mózgu) i infekcji płuc, które mogą wskazywać na wąglik. Choroba może objawiać się na różne sposoby, ale jeśli okaże się, że ofiara pracowała w Kapitolu, to właśnie tego potrzebujesz.

Później zostanie sprowadzony personel Narodowego Instytutu Bezpieczeństwa i Higieny Pracy, aby pomóc zespołom ds. ochrony środowiska przeczesać budynek i zebrać wiele próbek w systemie wentylacyjnym. Zarodniki zostaną znalezione w 7 z 26 budynków w pobliżu Kapitolu, a EPA wyda 27 milionów dolarów na ich wyczyszczenie.

Wtedy rozpoczęła się właściwa faza kryminalistyczna śledztwa. Tyle że opierał się nie na zwykłej zasadzie „podążaj za pieniędzmi”, ale na zasadzie „podążaj za pocztą”.

Po zbadaniu znaczników czasu FBI współpracowało z US Postal Service, aby prześledzić drogę, jaką przebył list zaadresowany do Toma Dashle'a, aż do cel w pomieszczeniu pocztowym i maszyn do rozpakowywania listów. Wszystkie etapy ruchu tego listu zostały ustalone od Trenton, gdzie został on odebrany 9 października, do P Street Post Office w Waszyngtonie, gdzie list dotarł 12 października; następnie został zabrany do urzędu pocztowego Dirksen obsługującego budynek Hart, po czym list dotarł do pokoju 216.

W międzyczasie napływały raporty ze Szpitala Marynarki Wojennej w Bethesdzie i Narodowego Instytutu Zdrowia. Przychodziło coraz więcej pozytywnych wyników, w każdym przypadku był silny i szybki wzrost. Kontrowersje okazały się piekielnie dużo. Ponieważ pierwsze testy zostały ubite za pomocą zestawów kryminalistycznych Tetracore, wysłaliśmy te próbki do Centrów Kontroli i Prewencji Chorób w celu potwierdzenia. Skonsultowaliśmy się również z czołowymi ekspertami od wąglika w Atlancie, w szczególności z Arnie Kaufmanem, co zrobić z wszystkimi otrzymanymi informacjami. Jak na ironię, dwa lata przed incydentem Centra Kontroli i Prewencji Chorób miały zamknąć program dotyczący wąglika – uratował go fakt, że w ostatniej chwili przyznano środki finansowe w ramach odpowiedzi na zagrożenie bioterrorystyczne.

Poinformowałem personel Kongresu o stanie rzeczy i spotkałem się z urzędnikami medycznymi z Maryland i Wirginii. Rozmów telefonicznych było dużo – a tak przy okazji, telefon komórkowy w Kapitolu łapie obrzydliwie.

W Kapitolu zebraliśmy 1081 próbek środowiskowych. Używając wysokowydajnych filtrów powietrza (filtry HEPA) odkurzyliśmy Hart Building i Ford Building, gdzie kontrowersje pojawiły się w związku z maszynowym sortowaniem przesyłek dla Izby Reprezentantów USA. Wymieniliśmy filtry w systemie wentylacyjnym i usunęliśmy całą korespondencję. Wkrótce pojawiły się kolejne pozytywne wyniki: infekcję wykryto w budynku Dirksen, gdzie przetwarzano całą pocztę dla Senatu USA, a także w trzech biurach w budynku Longworth House.

17 października marszałek Dennis Hastert zamknął Izbę Reprezentantów na pięć dni. Budynek Hart był już zamknięty.

Doręczanie poczty do Białego Domu zostało zawieszone, a dziewięciu sędziów opuściło Sąd Najwyższy po raz pierwszy od jego otwarcia w 1935 roku.

18 października na poczcie w Białym Domu odkryto zarodniki wąglika. Testy potwierdziły również inną infekcję – u asystenta wiadomości New York Post zdiagnozowano skórny wąglik na środkowym palcu prawej ręki.

19 października zabrano zeskrobanie z samochodu policyjnego w Waszyngtonie. Test na wąglik był pozytywny.

Laboratory Response Network przetestowało ponad 125 000 próbek środowiskowych tylko - wykonano ponad milion testów laboratoryjnych.

25 października Senat uchwalił ustawę Patriot Act, uchwaloną przez George'a W. Busha w odpowiedzi na ataki z 11 września (pełny tytuł to Act of Rallying and Strengthening America poprzez zapewnienie odpowiednich środków niezbędnych do tłumienia i rozbijania terroryzmu). Dokument znacznie rozszerzył uprawnienia organów ścigania: na przykład służby specjalne otrzymały prawo do podsłuchiwania rozmów telefonicznych obywateli bez zezwolenia sądu, czytania e-maili, śledzenia zakupów w Internecie i tak dalej.

Do tego czasu dołączyło do nas 10 pracowników Biura Dochodzeń Epidemicznych, a zespoły Centrów Kontroli i Prewencji Chorób pracowały z sieciami informacyjnymi w Nowym Jorku, z gazetami i dwoma sprawami na Florydzie. Przyjrzeliśmy się przyjęciom na izbę przyjęć pod kątem niewyjaśnionych zgonów. Szukaliśmy sepsy, chorób układu oddechowego i przewodu pokarmowego, nieokreślonych infekcji, chorób neurologicznych, a nawet wysypki, ponieważ wąglik to czarna wysypka na skórze.

Byliśmy w gęstej mgle wojny, prawie jak bohaterowie CSI: Crime Scene Investigation zmieszany z 24 Hours (serial telewizyjny z Kieferem Sutherlandem, w którym zegar nieustannie tyka). Jeśli osoba dobrze oddycha z zarodnikami, okres inkubacji może zająć nawet dwa dni. Ciągle byliśmy pod presją sprzecznych żądań i biurokracji, chcieliśmy zrozumieć, kto tu rządzi, a kto ingeruje we własny biznes, kto ingeruje, a kto pomaga, a przy tym trzeba działać. Jeśli zrobimy zły krok, ludzie zginą.

Brentwood

19 października, 56-letni Leroy Richmond przybył na pogotowie w szpitalu Inova Fairfax w Falls Church w stanie Wirginia. Trudno mu było oddychać. Lekarz przypuszczał, że ma zapalenie płuc i był gotów przepisać antybiotyki i odesłać go do domu, ale pacjent okazał się uparty i powiedział, że pracuje na poczcie. Poczta w Brentwood obsługiwała całą pocztę wysłaną na Kapitol.

Urzędnicy z Wirginii zostali o tym powiadomieni i wysłaliśmy tam Scotta Harpera, aby zbadał sprawę. Pan Richmond spał w szpitalnej sali. W ciągu trzech dni schudł około 3 kilogramów, pojawiły się drgawki, ale nie było zmian skórnych.

Liczba leukocytów była podwyższona, a prześwietlenie klatki piersiowej było stosunkowo prawidłowe. Na szczęście lekarz, który przyjął Leroy Richmond, okazał się wnikliwy i przepisał pacjentce tomografię komputerową, która ujawniła objaw wąglika - rozszerzenie śródpiersia, czyli obszaru między płucami. Tomografia wykazała niewielkie powiększenie wątroby, powiększenie węzłów chłonnych śródpiersia (powiększenie węzłów chłonnych w centrum klatki piersiowej), zmiany naciekowe w płucach i jednostronny wysięk w klatce piersiowej – płyn w jednym płucu. Obrzęk węzłów chłonnych sugerował, że Leroy może mieć chłoniaka. Początkowo gorączki nie było, ale pojawiła się tego wieczoru, a następnego dnia posiew krwi dał wynik pozytywny na obecność wąglika. W wymazie z nosa nie stwierdzono wzrostu bakterii. Lekarz ER podał Richmond IV cyprofloksacynę, a następnie dodał jeszcze kilka antybiotyków.

Dzień wcześniej inny pracownik Brentwood Post Office, 55-letni Thomas Morris Jr., przybył do kliniki Kaiser Permanente, wyrażając konkretne obawy dotyczące wąglika.

I chociaż Morris w tym czasie był tylko lekko chory, miał dużo mniej szczęścia.

Terapeuta zadzwonił do wydziału zdrowia i usłyszał, że wąglik nie stanowi zagrożenia dla pracowników poczty. Pacjentkę odesłano do domu i zalecono przyjmowanie paracetamolu na objawy przeziębienia, a jeśli stan się pogorszył, powrót. Trzy dni później Morris zadzwonił pod 911. Oddychanie było poważnie utrudnione. Morris powiedział, że zaraził się wąglikiem. Zmarł kilka godzin później.

Dzień po tym, jak burmistrz ogłosił przypadek wąglika w Brentwood, inny pracownik poczty, Joseph Kersin Jr., pojechał do Centrum Szpitalnego MedStar w Clinton w stanie Maryland. Dzień wcześniej zemdlał podczas mszy, ale odmówił karetki, bo chciał przyjąć sakrament i wieczorem poszedł do pracy. Wrócił do domu wcześnie rano, skarżąc się na ból w nadbrzuszu, nudności i biegunkę. Wynik prześwietlenia był prawidłowy, au pacjentki zdiagnozowano grypę żołądkową. Przepisano mu leki na biegunkę, po czym oświadczył, że czuje się dobrze i wrócił do domu. Nikt nie zapytał, gdzie pracuje. Zmarł następnego dnia.

Uderzyliśmy Brentwood, tak jak robi to CSI, i zaczęliśmy zbierać wymazy, wymazówki i filtrację próżniową. Urząd pocztowy o powierzchni 37 000 metrów kwadratowych przy 900 Brentwood Road w północno-wschodnim Waszyngtonie zatrudnia 1700 osób do obsługi poczty dla Kongresu i agencji federalnych. Tymczasem podobna historia rozegrała się w New Jersey z pracownikami Urzędu Pocztowego Trenton. Państwowy organ medyczny odkrył pierwszy przypadek dzień wcześniej. Poczta została zamknięta, a pracowników skierowano do konserwacji prewencyjnej.

Co ciekawe, nie widzieliśmy wcześniej przypadków infekcji w urzędach pocztowych, chociaż wszystkie listy - nawet te przychodzące na Florydę - przechodziły przez pocztę amerykańską. Wzmocniło to błędne przekonanie, że zagrożeni są tylko osoby, które otworzyły listy.

A oto, co znaleźliśmy.

Kiedy zaklejasz kopertę, na jej wierzchu zawsze znajdują się niezaklejone miejsca. W komorze koperta przechodzi przez maszynę sortującą, która spłaszcza ją przed czytnikiem kodów pocztowych. W Brentwood maszyny sortujące przetwarzały do 30 000 listów na godzinę, nakładając dziesiątki atmosfer na każdą kopertę. Dzięki tak silnej i szybkiej kompresji zarodniki dobrze rozchodziły się na boki.

Ponadto maszyny były codziennie czyszczone sprężonym powietrzem, a zarodniki mogły latać nawet do 10 metrów.

Skończyło się na zamknięciu poczty w Brentwood na ponad dwa lata, a wyczyszczenie wąglika kosztowało prawie 320 milionów dolarów.

Dr Ali Khan i współpracownicy walczyli z rozprzestrzenianiem się wirusa Ebola, SARS i innych strasznych chorób, a po huraganie Katrina pomogli odbudować infrastrukturę medyczną Nowego Orleanu. The Next Pandemic jest pełen opowieści o jego przygodach, ale autor zastanawia się także nad ogromną różnicą między bezpodstawną paniką wywołaną głośnymi nagłówkami, a realnym zagrożeniem, które wymaga jak najpoważniejszego przemyślenia. Książka zainteresuje wszystkich, którzy kochają historie medyczne i chcą dowiedzieć się więcej o codziennym życiu epidemiologów.