Czy osoby dwujęzyczne są naprawdę mądrzejsze od innych?

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Powszechnie przyjmuje się, że znajomość dwóch języków poprawia aktywność mózgu. Jednak nowe badania sugerują coś innego. Dowiadujemy się, czy tak jest naprawdę.

Hipoteza, że znajomość dwóch języków ma pozytywny wpływ na pracę mózgu jest dobrze znana i uwielbiana przez różne media, zwłaszcza popularnonaukowe. Badania wielokrotnie wykazały, że ludzie w każdym wieku, którzy znają dwa języki, przewyższają pod względem wydajności tych, którzy znają tylko jeden. Ponadto wielokrotnie powtarzano, że nauka drugiego języka może opóźnić wystąpienie demencji i zmusić mózg do cięższej pracy.

W ciągu ostatnich kilku lat podjęto wiele prób powtórzenia niektórych oryginalnych badań w celu potwierdzenia tej przewagi. Jednak w praktyce wszystko potoczyło się zupełnie inaczej: wyniki eksperymentów pokazały, że po kilku latach związek między dwujęzycznością a poznaniem nie został potwierdzony. Z tego powodu w środowisku naukowym pojawiły się gorące debaty, a sam temat wywołał szeroki rezonans w prasie (zwłaszcza w magazynie Cortex).

Jednym z pierwszych, którzy stworzyli teorię na temat związku między dwujęzycznością a poprawą funkcji mózgu, był Kenneth Paap, profesor psychologii na Uniwersytecie w San Francisco. Twierdził, że dwujęzyczność nie jest korzystna i że jej pozytywny wpływ na mózg wciąż wymaga udowodnienia.

Przede wszystkim Paap skrytykował badania swoich kanadyjskich kolegów, którzy skupili się na pozytywnych aspektach dwujęzyczności. Opiszemy poniżej, czym były te badania.

Ellen Białystok, doktor i psycholog z University of York w Toronto, pracowała z kolegami, aby obalić tezę, że dwujęzyczność może być szkodliwa dla rozwoju intelektualnego dzieci. Nowsze badania poszły jeszcze dalej: stwierdzono, że dzieci, które znają dwa języki, wypadają lepiej w testach funkcji wykonawczych niż te, które znają tylko jeden.

Funkcja wykonawcza składa się z trzech elementów: tłumienia, pamięci roboczej (określa zdolność osoby do zapamiętania informacji niezbędnych do rozwiązywania bieżących spraw) oraz przełączania się między zadaniami. Powszechnym wyjaśnieniem korzyści płynących z dwujęzyczności jest to, że konsekwentna praktyka językowa szkoli mózg.

W 2004 roku Bialistok i jej współpracownicy porównali zdolności poznawcze starszych osób dwujęzycznych i jednojęzycznych. Szczególną uwagę zwrócono na różnicę w zapamiętywaniu i postrzeganiu informacji. To badanie nie tylko po raz pierwszy podkreśliło korzyści płynące z dwujęzyczności dla osób starszych, ale wyniki pokazały również, że dwujęzyczność może opóźnić spadek funkcji poznawczych. Kolejne eksperymenty potwierdziły, że dwujęzyczność może opóźnić wystąpienie demencji (demencji) o około cztery do pięciu lat.

Wiele badań związanych z dwujęzycznością prosi uczestników o wykonanie testu Simona. Na ekranie wyświetlane są obrazki, najczęściej są to strzałki, które pojawiają się w prawo lub w lewo. Gdy badany widzi strzałkę skierowaną w prawo, musi nacisnąć prawy klawisz, gdy strzałka wskazuje w lewo, to w lewo. W tym przypadku ważny jest tylko kierunek samej strzałki, a nie z której strony ekranu się ona pojawia. Ten eksperyment pozwala określić szybkość reakcji.

Dlatego osoby dwujęzyczne częściej używają pewnych obszarów mózgu i bardziej je szkolą, nie pozwalając, aby dwa języki zlały się w jeden. Wszystko to jest korzystne dla zdolności poznawczych. Badania dr Bialistoka zainspirowały wielu zwolenników do przetworzenia ogromnej ilości danych i realizacji dużych projektów badawczych poświęconych badaniu mechanizmów funkcjonowania i przyczyn korzyści płynących z dwujęzyczności.

Ale Paap i jego koledzy znaleźli kilka wad w opisanych powyżej badaniach. Ich główną wadą było to, że eksperymenty prowadzono w warunkach laboratoryjnych. Jednocześnie nie uwzględniono różnic społeczno-ekonomicznych, narodowych i kulturowych między badanymi, co rzucało pewien cień na czystość eksperymentu.

Kolejną przeszkodą stały się związki przyczynowe. Czy dwujęzyczność przyczynia się do rozwoju zdolności poznawczych lub odwrotnie, zdolności poznawcze zachęcają osobę do uczenia się wielu języków? Nigdy nie znaleziono odpowiedzi na to pytanie.

Paap nie poprzestał na tym i wraz z kolegami analizował wyniki wszystkich testów, które miały na celu porównanie funkcji wykonawczych osób dwujęzycznych i jednojęzycznych, począwszy od 2011 roku. Okazało się, że w 83% przypadków nie było różnic między obiema grupami.

Takie stwierdzenie było dość trudne do obalenia, ale Bialistok przedstawił następujący argument: przytłaczająca liczba negatywnych wyników eksperymentu wynika z faktu, że badani w większości przypadków byli ludźmi młodymi. Dla nich korzyści płynące z dwujęzyczności nie są jeszcze tak oczywiste: ich produktywność wciąż jest na szczycie, niezależnie od umiejętności językowych. Według Bialistoka pozytywne skutki dwujęzyczności są najbardziej widoczne u dzieci i osób starszych.

Pojawiły się jednak również niespójności w odniesieniu do korzyści płynących z dwujęzyczności dla osób starszych. Niektóre badania twierdzą, że osoby dwujęzyczne rozwijają chorobę Alzheimera cztery do pięciu lat później, ale inne eksperymenty tego nie potwierdzają.

Psycholog z Uniwersytetu w Edynburgu Angela de Bruin (Angela de Bruin) sprawdziła, czy zależy to od tego, kiedy odnotowano początek choroby. Wybrano dwie grupy osób: osoby, które dopiero zaczęły wykazywać oznaki demencji, oraz osoby, u których choroba postępowała od kilku lat. Nie było znaczących różnic, powiedziała Angela.

Evy Woumans z Uniwersytetu w Gandawie w Belgii również przeprowadziła interesujące badania nad dwujęzycznością. Odkryła związek między dwujęzycznością a tym, jak często dana osoba przełącza się między dwoma językami. W tym celu jako tematy wybrano profesjonalnych tłumaczy i zwykłych ludzi, którzy znają dwa języki i nie często się między nimi przełączają. W rezultacie stwierdzono, że umiejętność łatwego przechodzenia na inny język bez konieczności zawodowej prowadzi do lepszego funkcjonowania wykonawczego.

Ponadto Wumans opowiada się za pogodzeniem dwóch wojowniczych obozów: zwolenników i przeciwników dwujęzyczności, a także aktywnie zachęca ich do współpracy i wymiany doświadczeń.

Większość opublikowanych do tej pory prac naukowych potwierdza korzyści płynące z dwujęzyczności. Ale, jak się okazało, wyniki eksperymentów dość łatwo zakwestionować.

Nie można więc jednoznacznie i z całą pewnością stwierdzić, że ludzie znający dwa języki są mądrzejsi od reszty. Istnieją oczywiście korzyści z dwujęzyczności: możesz zapisać swoją znajomość języka w swoim CV, bezproblemowo komunikować się z native speakerami, czytać książki w oryginale i wiele więcej. Jednak fakt, że to właśnie dwujęzyczność pozytywnie wpływa na pracę mózgu, pozostaje do udowodnienia.