Nie wszystkie wirusy są sobie równe: mogą przynieść korzyści ludzkości

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-17 04:07

Ci faceci mają złą reputację, ale niektórzy z nich są w stanie nie tylko zabijać, ale także leczyć.

Zrozumiałe jest, że reputacja wirusów nie jest zbyt dobra. W najlepszym razie są postrzegane jako przyczyna przeziębień i gorączki. W najgorszym przypadku są sprawcami masowego wymierania i „apokalipsy zombie”. Ale są wirusy, które nie tylko nam nie szkodzą, ale wręcz przeciwnie, pomagają. Oto kilka przykładów, jak to robią.

Zabij bakterie

Bakteriofagi to rodzaj wirusa. Atakują i niszczą niektóre bakterie. Według naukowców bakteriofagi są częścią naszej naturalnej odporności. Niektóre z tych wirusów żyją bezpośrednio w naszym ciele, w szczególności w błonie śluzowej wyściełającej układ pokarmowy, oddechowy i rozrodczy.

Od prawie stu lat bakteriofagi są z powodzeniem stosowane w leczeniu czerwonki, a także infekcji wywołanych przez Staphylococcus aureus i Salmonella. Lekarze pobierali wirusy w ich naturalnym środowisku: ze zbiorników wodnych, błota, a nawet płynów biologicznych zarażonej osoby.

Nowa fala zainteresowania bakteriofagami pojawiła się ze względu na fakt, że niektóre choroby zakaźne nie reagują na terapię przeciwdrobnoustrojową. W Wielkiej Brytanii zdarzył się przypadek, w którym nic nie pomogło pacjentowi, a jedynym ratunkiem były bakteriofagi.

Teraz są syntetyzowane sztucznie i testowane pod kątem zwalczania określonych infekcji. Czasami łączy się kilka szczepów, aby uzyskać szersze spektrum działania. Uważa się, że bakteriofagi działają bardziej precyzyjnie, punktowo i mają mniej skutków ubocznych niż antybiotyki.

Rywalizuj z groźniejszymi wirusami

Niektóre wirusy chronią człowieka przed groźniejszymi infekcjami i innymi chorobami. Na przykład wirus GBV-C (wcześniej nazywany wirusowym zapaleniem wątroby typu G), według kilku badań, „konfliktuje” z HIV, przyczepiając się zamiast niego do receptorów komórkowych i stymulując odpowiedź immunologiczną.

To niestety nie zapobiega zakażeniu wirusem HIV, ale osoby zarażone, u których stwierdzono również obecność GBV-C, żyją dłużej. Sam GBV-C również nie jest całkowicie nieszkodliwy, ale dobrze reaguje na leczenie i często przebiega bezobjawowo.

Atakuj komórki rakowe

Istnieją jeszcze bardziej imponujące przykłady tego, jak wirusy ratują ludzi. Naukowcy odkryli, że czynnik sprawczy opryszczki, paradoksalnie, jest skuteczny w leczeniu raka.

W 2015 roku lek Imligik, zawierający genetycznie zmodyfikowany wirus opryszczki pospolitej, został zatwierdzony do leczenia czerniaka metaplastycznego, nowotworu złośliwego zlokalizowanego w komórkach skóry i błonach śluzowych.

Istnieje również małe, ale obiecujące badanie, które pokazuje, że czynnik sprawczy opryszczki może walczyć z komórkami glejaka – guzem mózgu.

Po pierwsze, cząsteczki wirusa dosłownie atakują komórki rakowe i niszczą je, a po drugie „ostrzegają” układ odpornościowy, w szczególności limfocyty T, przed niebezpieczeństwem (bez wirusa komórki rakowe często pozostają „niezauważone”).

Lekarze stworzyli specjalny rodzaj patogenu opryszczki - mikroorganizm ten musi atakować tylko komórki rakowe i pozostać bezpiecznym dla zdrowych ludzi. Podczas leczenia cząsteczki wirusa są wstrzykiwane bezpośrednio do guza. Ta metoda działania nazywana jest onkolityczną immunoterapią wirusową i daje zachęcające wyniki: u kilku pacjentów wielkość guza po zastosowaniu zmodyfikowanych cząstek wirusa znacznie się zmniejszyła. To prawda, że technika ta wymaga badań i nie jest jeszcze powszechnie stosowana.

Naprawa „zepsutych” genów

Kiedy wirusy atakują ludzkie ciało, integrują się bezpośrednio z komórką, przenoszą do niej swój materiał genetyczny i wykorzystują jego zasoby do reprodukcji własnych kopii.

W latach 70. naukowcy zdecydowali, że mechanizm ten można z powodzeniem wykorzystać z korzyścią dla ludzkości. W końcu, jeśli wirusy mogą przeniknąć do komórki, mogą tam przynieść coś pożytecznego. Tak zaczęła się rozwijać idea terapii genowej w przypadku chorób dziedzicznych i innych poważnych chorób.

W uproszczeniu wygląda to tak. Za pomocą wektorów wirusowych (najczęściej są to modyfikowane w laboratoriach drobnoustroje spośród stosunkowo bezpiecznych dla człowieka) do organizmu pacjenta przesyłany jest „właściwy” materiał genetyczny. Wirus wprowadza ten „lek” bezpośrednio do komórki i zmienia się jego informacja genetyczna. W efekcie zaczyna funkcjonować tak, jak powinna, a po podziale zamiast chorych, zamiast chorych, tworzy odnowione, poprawione komórki.

Niestety, terapia genowa nie jest jeszcze szeroko stosowana. Ze względu na złożony mechanizm działania, tylko nieliczne leki przeszły pomyślnie badania kliniczne i są bajecznie drogie. Ale sukcesy naukowców wciąż są imponujące.

Na przykład w 2019 roku na rynek wszedł lek Zolgensma, stworzony przy użyciu cząstek wirusowych. Jest stosowany w leczeniu rdzeniowego zaniku mięśni, ciężkiej, nieuleczalnej choroby dziedzicznej, która atakuje neurony ruchowe i stopniowo traci zdolność poruszania się. Zolgensma kosztuje ponad 2,1 miliona dolarów za zastrzyk, jest najdroższym lekiem jednorazowym na świecie.

Potencjał terapii genowej jest bardzo szeroki. Zakłada się, że z jego pomocą będzie można leczyć nie tylko patologie dziedziczne, ale także wiele innych chorób przewlekłych, w tym zaburzeń psychicznych.